В разгар революционных событий и в короткое время военного коммунизма люди старались спрятать свои сбережения как можно надежнее. Ипполит Матвеевич Воробьянинов, некогда предводитель дворянства в Старгороде и известный в обществе человек, а теперь простой служащий в отделе ЗАГСа, получает неожиданные новости. Его теща, уже на смертном одре, сообщает ему одну тайну. Оказывается, когда-то она зашила драгоценности — бриллианты и жемчуг — в сиденье стула. Стоимость этих сокровищ оценивалась в полтораста тысяч золотых рублей. Но сложность в том, что стульев в гарнитуре было двенадцать, а сделаны они были знаменитым мастером Гамбсом.
Не раздумывая долго, Воробьянинов бросает свои дела и отправляется на поиски. В этом ему вызывается помочь молодой человек по имени Остап Бендер, известный своей изобретательностью и любовью к авантюрам. Разумеется, помощь его небескорыстна. Найти рассредоточенные по разным местам стулья оказалось задачей не из легких. Ситуацию усложняет еще одно обстоятельство: перед кончиной старуха успела поведать ту же историю своему духовнику, отцу Федору. Тот давно грезил о том, чтобы открыть в Самаре собственное производство церковных свечей, и теперь тоже пустился в погоню за сокровищами.
